Το δέντρο φτάνει από 15 μέχρι 18 μέτρα ύψος και έχει διάμετρο περίπου 0,75 μέτρα. Ο σομφός είναι σχεδόν λευκός και το εγκάρδιο ποικίλει σε χρώμα από ανοιχτό καφετί σε ερυθρο-καφετί, σχεδόν όμοιο με αυτό της ευρωπαϊκής μελιάς, αλλά λίγο πιο ελαφρύ σε βάρος, περίπου 670 kg/m3, αποξηραμένο.

Τα δέντρα που περιγράφονται εδώ αποτελούν τα σημαντικότερα της εμπορικής αμερικανικής ξυλείας, αλλά υπάρχουν και άλλα είδη. Λόγω των διαφορών στην πυκνότητα και άλλες μηχανικές ιδιότητες, τα διάφορα είδη ταξινομούνται σε σκληρές και μαλακές κατηγορίες, τα πρώτα πιο κατάλληλα όπου απαιτείται αντοχή και ελαστικότητα, ενώ τα άλλα, πιο μαλακά εκ φύσεως, είναι πιο κατάλληλα για ξυλουργική και επιπλοποιία. Τα σκληρά είδη χρησιμοποιούνται για πέδιλα του σκι, λαβές εργαλείων κρούσης, σκελετούς σκαφών, καθίσματα εκκλησίας και εξοπλισμό καταστημάτων.