Μερικά είδη λευκών ευδοκιμούν στη Βρετανία και την Ευρώπη. Έξι κύριες ποικιλίες βρίσκονται στο Ηνωμένο Βασίλειο: η γκρίζα λεύκη, η μέλαινα λεύκη και η τρέμουσα, οι οποίες συνήθως θεωρούνται εγχώρια είδη, ενώ η άσπρη λεύκη, η λεύκη της Λομβαρδίας και η ιταλική υβριδική μέλαινα λεύκη θεωρούνται εισαγόμενες.
Με εξαίρεση την άσπρη λεύκη και την τρέμουσα, τα δέντρα φτάνουν σε ύψος 30 μέτρων, ενώ η γκρίζα και η μέλαινα, σπάνια ξεπερνούν τα 18 μέτρα. Η διάμετρος όλων των ποικιλιών λεύκων είναι περίπου 1 μέτρο.
Η λεύκη μπορεί να καταταχθεί στην ομάδα της ιτιάς, φλαμουριάς και αγριοκαστανιάς, καθώς όλες έχουν μαλακό ξύλο, εκλεκτής υφής, συνήθως χωρίς λούστρο και χωρίς κάποιο χαρακτηριστικό χρώμα. Η ξυλεία της λεύκης είναι κυρίως άσπρη ή γκρίζα, αλλά συναντάται και σε ελαφρό καφετί χρώμα, χωρίς καθαρή διάκριση μεταξύ του σομφού και του εγκάρδιου ξύλου. Συνήθως έχουν ευθύγραμμα «νερά», ομοιόμορφης εμφάνισης και το ξύλο είναι άοσμο, χνοώδης επιφάνειας με βαμβακερή υφή, και χαμηλού βάρους, ενώ τα διάφορα είδη ζυγίζουν, περίπου, 450 κιλ./κ.μ σε ξηρή κατάσταση, αν και η γκρίζα λεύκη είναι λίγο βαρύτερη, περίπου, 480 κιλ./κ.μ. Η ποιότητα της λεύκης που υπάρχει στην εμπορική αγορά ποικίλλει σημαντικά, ανάλογα με την περιοχή παραγωγής και των υβριδικών παραλλαγών των διαφόρων ειδών. Οι γκρίζες λεύκες είναι κυρίως χαμηλής ποιότητας, με λευκό σομφό και ερυθρο-καφετί εγκάρδιο ξύλο. Οι περισσότερες ποικιλίες ξυλείας από τη Γαλλία και το Βέλγιο προέρχονται από τη λεύκη που ανήκει στην ομάδα της μέλαινας λεύκης.
Οι λεύκες αποξηραίνονται γρήγορα και αρκετά καλά, με τάση να διατηρούν τοπικές κοιλότητες υγρασίας, και οι ρόζοι να σκίζονται.
Συγκριτικά με το βάρος της, η ξυλεία από λεύκη είναι σχετικά δυνατή και ανθεκτική. Σε αποξηραμένη κατάσταση και ανάλογα με την ποικιλία της είναι περίπου 15% έως 20% υποδεέστερη από τον ευρωπαϊκό δρυ σε όλες τις μηχανικές ιδιότητες αντοχής, εκτός από τη σκληρότητα και τη διάτμηση, οι οποίες είναι περίπου 50% υποδεέστερες αυτών του δρυ.
Ευπαθής σε έντομα.
Η ιταλική μέλαινα λεύκη θεωρείται πως έχει τις καλύτερες ιδιότητες επεξεργασίας, ενώ η άσπρη και γκρίζα λεύκη τις χειρότερες, οι οποίες τείνουν να σφηνώνουν το ξύλο στο πριόνι, και να δημιουργούν μια χνοώδη επιφάνεια. Όλες οι ποικιλίες, με εξαίρεση την τρέμουσα, είναι λίγο δυσκολότερες στην επεξεργασία. Η τρέμουσα συγκρίνεται πολύ καλά με τη φλαμουριά στην επεξεργασία. Παρόλο που όλα τα είδη λεύκης έχουν καλό φινίρισμα, αν το ξύλο είναι λεπτεπίλεπτο, πρέπει να χρησιμοποιούνται εργαλεία με πολύ κοφτερές ακμές. Ξύλα από λεύκη μπορεί να συγκολληθούν ικανοποιητικά και δέχονται μπογιά, στίλβωμα και βερνίκι αναλόγως καλά, παρόλο που τα χρωστικά βερνίκια έχουν ανομοιογενή εμφάνιση.
Η ανθεκτικότητα και η έλλειψη σκλήθρων στη λεύκη, καθώς και η βαμβακερή της φύση, την καθιστούν ιδανική για την κατασκευή βάσεων σε φορτηγά, βαγόνια τρένου και καρότσες, που συνήθως υποβάλλονται σε σκληρή μεταχείριση. Παράγει καπλαμάδες για κόντρα πλακέ, ελαφριά καλάθια, και σπιρτόξυλα. Χρησιμοποιείται στην επιπλοποιία για δομικά πλαίσια (σκελετούς) και συρτάρια, την εσωτερική ξυλουργική, τα βαρελάκια μπύρας, τα παιχνίδια, τα βιομηχανικά και οικιακά δάπεδα, τα κουτιά και κιβώτια, καθώς και σαν εναλλακτικό της σημύδας για φόρμες πηλοποιίας.